Grammar 69: Expressions indicating an uncertain/indefinite object (referent)

Expressions that refer to something without specifying a concrete object, such as “I want to eat something” or “I want to go somewhere,” are essential in everyday conversation. In Vietnamese, you can create these indefinite expressions by adding words like “nào đó” after interrogative words (Gì, Đâu, Khi nào, Tại sao).

Usage 1: “Cái gì đó / Thứ gì đó” – Something

[Explanation] By adding “đó” (that) to “gì” (what), it takes on the meaning of “something” (an object or matter). It is used when the specific name is unknown or there is no need to mention it.

Example Sentences:

① Tôi muốn ăn cái gì đó ngọt.
→ I want to eat something sweet.

② Hình như có cái gì đó sai sai.
→ I feel like something is wrong.

③ Bạn đang tìm thứ gì đó phải không?
→ Are you looking for something?

Usage 2: “Đâu đó” – Somewhere

[Explanation] This uses “đâu” (where) to indicate an unspecified place. It can refer not only to a physical location but also to an abstract point, such as “somewhere in the story.”

Example Sentences:

① Tôi đã để chìa khóa ở đâu đó trong phòng.
→ I left my keys somewhere in the room.

② Cuối tuần này mình đi đâu đó chơi đi.
→ Let’s go somewhere for fun this weekend.

③ Tôi đã gặp anh ấy ở đâu đó rồi.
→ I have met him somewhere before.

Usage 3: “Khi nào đó / Lúc nào đó” – Sometime

[Explanation] Used to mean “sometime (in the future)” or “eventually.” It refers to a vague time and is convenient for making suggestions when a specific date hasn’t been set.

Example Sentences:

① Lúc nào đó chúng mình cùng đi cà phê nhé.
→ Let’s go grab a coffee sometime.

② Tôi sẽ ghé thăm bạn vào một ngày nào đó.
→ I will visit you someday.

③ Tôi sẽ kể cho bạn nghe vào một lúc nào đó.
→ I will tell you about it sometime.

Usage 4: “Tại sao đó / Vì lý do nào đó” – For some reason

[Explanation] This carries the nuance of “I don’t know why, but…” or “for some reason.” “Tại sao đó” is used, but in written text, the form “Vì một lý do nào đó” (For a certain reason) is also frequently preferred.

Example Sentences:

① Tại sao đó mà hôm nay tôi thấy hơi buồn.
→ For some reason, I feel a little sad today.

② Vì lý do nào đó, anh ấy đã không đến dự tiệc.
→ For some reason, he didn’t come to the party.

③ Không hiểu sao máy tính lại bị hỏng.
→ For some reason, my computer broke down. I don’t know why.

Summary: Combinations of Interrogatives for Indefinite Expressions

English	Vietnamese	Nuance
Something	Cái gì đó / Thứ gì đó	Unspecified object or matter
Somewhere	Đâu đó	Unspecified place
Someone	Ai đó	Unspecified person
Sometime	Lúc nào đó / Khi nào đó	Unspecified time