Japanese
Login
When you want to express capability or possibility in Vietnamese, similar to English, you add modal verbs before or around the main verb. In English, words like “can” or “be able to” come before the verb. In Vietnamese, adding the modal verbs “có thể ~ được” or “biết” around the verb creates a sentence expressing capability or possibility.
Distinguishing Between Modal Verbs
In English, “can” or “be able to” can express both “possibility/feasibility” and “learned ability.” However, in Vietnamese, the modal verb used changes depending on the specific meaning.
| Modal Verbs | Explanation | Example Sentences |
|---|---|---|
| có thể ~ được | ① Feasible / Possible ② Learned ability / Skill |
① Chị ấy có thể ăn được đồ cay (She can eat spicy food) ② Tôi có thể nói được tiếng Anh (I can speak English) |
| biết | Learned ability / Skill (Know how to do something) | Em trai tôi biết bơi từ khi 3 tuổi (My younger brother has known how to swim since he was 3) |
Sentence Structures
I. Sentences with “có thể ~ được” / “không thể ~ được”
Affirmative Sentence ↓
Negative Sentence ↓
Interrogative Sentence (Question) ↓
Example Sentences:
① Anh ấy có thể nói được 3 ngoại ngữ.
He can speak 3 foreign languages.
② Máy tính này không thể sửa được.
This computer cannot be fixed.
③ Em có thể ăn đậu nành lên men được không?
Can you eat fermented soybeans?
* In affirmative sentences, either “có thể” or “được” can be omitted.
Example: Anh ấy có thể nói tiếng Việt.
or Anh ấy nói được tiếng Việt.
II. Sentences with “biết” / “không biết”
Affirmative Sentence ↓
Negative Sentence ↓
Interrogative Sentence (Question) ↓
Example Sentences:
① Bố tôi biết lái xe.
My father can drive (knows how to drive).
② Anh tôi không biết nấu ăn.
My older brother cannot cook (doesn’t know how to cook).
③ Anh biết đọc chữ Hán không?
Can you read Chinese characters?
* Since speaking a foreign language requires learning, the modal verb “biết” can be used as in the following example.
Example: Anh John biết nói tiếng Việt.
Mr. John can speak Vietnamese.
QUIZ
Fill in the blanks with the appropriate modal verbs mentioned above (có thể, không thể, biết, không biết).
① Anh ấy ____ hát tiếng Việt.
He can sing in Vietnamese.
② Tôi không ____ chơi cờ vua.
I cannot play chess.
③ Anh ____ chạy xe máy không?
Can you ride a motorbike?
Không, tôi ____ chạy xe máy.
No, I cannot ride a motorbike.
④ Chị ấy ____ ăn được hải sản.
She cannot eat seafood.
⑤ Em ____ nộp báo cáo trong ngày mai được không?
Can you submit the report by tomorrow?
Vâng, em sẽ nộp báo cáo trong ngày mai.
Yes, I will submit the report by tomorrow.